Otros efectos de El Niño que no implican llegar mojado a casa o morir de calor

Créditos: Flickr (Muttley 05)

El Niño es una interacción océano-atmósfera que genera altas temperaturas en las aguas del océano Pacífico que bordean Ecuador y Perú. Sus efectos no son homogéneos y varían enormemente en diferentes partes del planeta. Así, mientras en Colombia y Australia acecha la sequía, en Ecuador y Perú no cesan las intensas lluvias. En ambos casos, la temperatura del ambiente es significativamente más alta de lo normal. Con estas variaciones no es difícil imaginar por qué el fenómeno de El Niño representa un estímulo económico para algunos países y una causa de recesión para otros.

Según un informe publicado en Abril del año pasado por el FMI, las economías en Estados Unidos, China y Europa resultarían beneficiadas con este evento, mientras que países como Indonesia, Australia y Perú saldrían grandemente perjudicados. La pregunta es, ¿cómo se relaciona un fenómeno meteorológico con la economía mundial o la salud pública? A continuación algunos ejemplos:

• Agricultura: este sector es uno de los más afectados, tanto por la presencia de lluvias como por la falta de ellas. En California, por ejemplo, el panorama es positivo ya que cultivos de naranjas, aguacates y limones se verán beneficiados por las lluvias que ponen fin a una severa sequía que duró más de 4 años antes de la llegada de El Niño. Por otro lado, los precios de “commodities” como el trigo, el café, el azúcar, el cacao y el aceite de palma (ingrediente fundamental en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica) tenderán al alza debido a las sequías y las altas temperaturas que destruyen los cultivos. Solo en el lapso de 3 semanas, entre Septiembre y Octubre del 2015, el precio del azúcar aumentó un 31% en los mercados internacionales.

 

Fuente: http://lat.wsj.com/articles/SB11312982029250614352604581289771336882258

 

• Hambre y malnutrición: las sequías afectarán también cultivos básicos (arroz, granos, etc.) que impactarán severamente a países en Centro América y en África cuyas dietas se basan en estos alimentos. Solamente en África del Sur, las Naciones Unidas estima que el número de personas afectadas por la falta de alimentos alcanzaría los 14 millones.

• Pesca: debido a la alta temperatura oceánica, los peces tienden a desplazarse a las profundidades en búsqueda de un microclima más cálido. Es por esto que la pesca de anchovetas o anchoas en Perú y EEUU, por ejemplo, se verá en aprietos. Estando en aguas más profundas, las anchoas están fuera del alcance de las redes pesqueras y de los animales en la superficie que se alimentan de ellas. De ahí que la mortalidad de lobos y aves marinas se incremente durante esta época.

• Sector avícola: disrupciones en los cultivos de maíz por las sequías, así como en la productividad pesquera por las altas temperaturas afectarán los precios de las aves ya que estas se alimentan de dichos insumos. Países que importan maíz como Colombia sentirían un golpe aún mayor ya que se esperan mayores costos de producción que los planeados. Así, se estima que la inflación anualizada del huevo oscilaría entre el 6% y el 7%. Los efectos en la avicultura vienen también por el lado de las altas temperaturas y la escasez de agua que causan mayor mortalidad y enfermedades infecciosas entre las aves.

• Electricidad: países como Colombia, Venezuela y Tanzania, que suplen sus necesidades energéticas mayormente de fuentes hidroeléctricas, sufren actualmente por la falta de lluvias. Como respuesta, estos países se están viendo obligados a importar electricidad de países vecinos o regresar a fuentes energéticas basadas en hidrocarburos.

• Minería: Indonesia, primer exportador mundial de níquel, debe cancelar sus operaciones mineras debido a la interrupción en la generación de energía en sus centrales hidroeléctricas (ver punto anterior). La industria chilena del cobre pasa por la misma situación, excepto que causada por lluvias y no por sequías. Esta situación pone presión sobre los precios del níquel, el cobre y otros commodities utilizados por la industria de electrónicos, transporte, etc.

• Dengue, chikungunya y zika: Ya sabemos, especialmente en Ecuador, que la presencia de aguas estancadas o empozadas conlleva la presencia de mosquitos y en consecuencia de virus que tienen al mosquito como vector. Es casi seguro que El Niño está participando en la “propagación explosiva” del virus del Zika, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) en referencia a este tema.

Hemos visto que las repercusiones del fenómeno de El Niño van más allá de lluvias o sequías, causando fluctuaciones económicas y especulación financiera. Todo esto sin contar los daños en infraestructura y el gran número de personas víctimas de inundaciones y sequías especialmente en regiones vulnerables como Latinoamérica y África.

Espero que este post los haya ayudado a ver el “big picture” de un fenómeno que solo nos afecta cuando se nos daña el carro por la lluvia o nos hace llegar mojados al trabajo.

¡Hasta la próxima!

María